Durante el Batoniense, como se llama en la escala de tiempo geológico al tercer piso o edad del Período Jurásico Medio, vivió en Asia Central un saurópodo primitivo con rasgos singulares que, sumados a la vasta cantidad de restos fósiles recolectados de su esqueleto, lo convierten en una pieza clave para reconstruir el árbol genealógico de los herbívoros de cuello largo.
Sin duda, el más distintivo de estos rasgos es la maza ósea que remataba su cola, la cual pudo haber estado cubierta de piel y músculos y recuerda por su estética al arma defensiva por excelencia de los grandes anquilosaurios del Cretácico.
¿Por qué “primitivo”?
Entre otras razones porque la misma disposición de sus vértebras que le permitió desarrollar un rasgo atípico en saurópodos (la maza caudal), le impidió alcanzar un tamaño mayor. Lo cual limitó su dieta a las plantas bajas que abundaban en los bosques cálidos de la China Prehistórica.
Originalmente asociado al clado de los Cetiosáuridos, las últimas investigaciones lo ubican más bien dentro del de los Eusaurópodos basales. Siendo posiblemente su pariente conocido más cercano el australiano Rhoetosaurus brownei.
Tenía un cráneo corto y ancho, con dientes en forma de corona, cuya utilidad se limitaba a arrancar las hojas de las plantas, sin poder masticarlas. Por lo que es probable que, al igual que otros herbívoros de gran porte, tragara mientras comía pequeñas piedras, llamadas gastrolitos, para ayudar a su estómago e intestinos a digerir el alimento.
De complexión robusta, este animal pudo medir entre 9 y 11 metros de longitud y pesar alrededor de seis toneladas. Sus patas delanteras, algo más cortas que las traseras, le hacían caminar ligeramente inclinado hacia adelante.
Una mina de huesos
Shunosaurus coexistió con otros herbívoros descubiertos en el suroeste de China. Como los saurópodos Datosaurus, Omeisaurus y Protognathosaurus. El estegosáurido Huayangosaurus y el pequeño ornitópodo Xiaosaurus,
En el bando carnívoro del abundante registro fósil de Sichuan se encuentra el terópodo mediano Gasosaurus, que pudo haber sido su depredador natural, aunque con mucho cuidado a la hora de procurarse la comida. Porque un impacto de la maza caudal de Shunosaurus podría partirle varios huesos, o incluso matarlo.
El Museo del Dinosaurio de Zigong guarda los restos de estos y de muchos otros animales extintos hallados en la región e importados. Se construyó en la década de los 80´sobre el yacimiento y su colección es considerada hoy una de las más ricas en dinosaurios del período Jurásico del mundo.
Para más información
Si quieres conocer a este dinosaurio distinto a todos que a casi cincuenta años de su descubrimiento sigue despertando controversia entre los paleontólogos y fascinación en el público, te invitamos a ver el video que le dedicamos en nuestro canal de Youtube.
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Guillermo Fernández, redactor publicitario y guionista.
FUENTES:
https://ri.conicet.gov.ar/handle/11336/192357
https://dinodiario.com/dino/protognathosaurus
https://baike.baidu.com/es/item/Zigong%20Dinosaur%20Museum/510400