Zixiao Yang
El 21 de mayo del año 2024 los paleontólogos Zixiao Yang y María Mac Namara, investigadores del University College de Cork, Irlanda, publicaron los resultados de su estudio sobre los restos fósiles de un ejemplar de psittacosaurus mongoliensis en un estado de preservación fuera de lo común. Ya que se conservaron grandes porciones de piel con sus estructuras celulares, que echaron nuevas luces al debate entre los científicos sobre la evolución de las plumas en los dinosaurios.
María Mac Namara.
«Al principio no teníamos muchas esperanzas de encontrar tejidos blandos porque, a simple vista, nuestro espécimen parece conservar solo los huesos. Sin embargo, no nos dimos por vencidos porque sabíamos que durante la fosilización los tejidos blandos pueden ser sustituidos por minerales, que pueden mezclarse con los sedimentos», explicó Yang, y añadió que «Cuando encendí la luz ultravioleta, sentí que el corazón casi me daba un vuelco. Grandes manchas de piel escamosa, que cubrían el pecho y el vientre, brillaban con un llamativo color amarillo dorado bajo los rayos UV. La piel fósil tenía un aspecto realmente exquisito, cubierta de escamas diminutas y redondeadas de aproximadamente un milímetro de ancho».
“La piel resistente, similar a la de los reptiles, siguió siendo esencial en las regiones del cuerpo no protegidas por las plumas», concluyó McNamara al respecto.
Según ella, el descubrimiento demuestra que la evolución de las plumas y las nuevas adaptaciones de la piel se produjeron al mismo tiempo. Pues la parte de esta que no llegaron a cubrir las plumas era escamosa y se parecía mucho a la de los reptiles actuales.
Psittacosaurus mongoliensis
«Son similares en muchos aspectos, como la forma, el tamaño, la disposición y la composición de las células cutáneas y la forma en que la piel produce patrones de color», explicó Yang.
Psittacosaurus piel y huesos.
Pico de loro, cola de cepillo
En cuanto a las plumas, no puede decirse que fueran similares a las de las aves modernas. Más bien tenían el aspecto de cerdas y las que llegaron a fosilizarse se encuentran puntualmente en la cola del animal. Dándole un curioso aspecto en las reconstrucciones artísticas.
Su finalidad sigue siendo tema de discusión. Se han barajado desde funciones de cortejo y apareamiento hasta regulación de la temperatura corporal.
Invitación al Podcast Jurásico
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¡Hasta la próxima entrada!
Guillermo Fernández, redactor publicitario y guionista.
FUENTES:
https://www.nature.com/articles/s41467-024-48400-3
Borealopelta
Roy Chapman Andrews/Harrison Ford.
Zhao Xiging
Dale Rusell
Paul Sereno.
