Durante la edad Maastrichtiense del período cretácico, hace setenta millones de años, un cazador implacable merodeaba por las selvas patagónicas. Y esto último no es un error de tipeo. Porque en la Era Mesozoica el extremo sur de América se veía, oía y sentía muy distinto: el clima allí era cálido todo el año. El terreno, llano y pantanoso, estaba cubierto de verdes junglas que se extendían hasta el océano que bañaba las costas de Gondwana, un supercontinente del que formaba parte junto con África, Australia y la India.
Poco antes (en términos geológicos) de la extinción masiva que puso fin al reinado de los dinosaurios sobre la Tierra, habitó la provincia de Santa Cruz, Argentina, un carnívoro de gran tamaño al que sus descubridores llamaron Maip Macrothorax. Su nombre significa “La sombra de la muerte que mata con viento frío” en lengua tehuelche, y hace referencia a la creencia ancestral de este pueblo en un espíritu maligno que, como nuestro dino estrella del momento, se movía con sigilo por esos lares, matando todo lo que encontraba a su paso.
Características
Se trata de un terópodo del infraorden coelurosauria. Pudo ser el último y hasta el momento más grande género de la familia Megaraptoridae. Con alrededor de diez metros de longitud, su tamaño era comparable al de famosos carnívoros como Allosaurus, Carcharodontosaurus y tiranosáuridos como Tarbosaurus y Albertosaurus. Pero su peso, estimado en cinco toneladas, era bastante menor al de estos, debido a ciertas características anatómicas que lo acercan más al temido clan de los dromeosaurios (que si no te suena, podés chequear aquí el artículo que dedicamos a su miembro fundador y aquí el video).
Tenía huesos huecos, como las aves modernas, y aunque no se encontró su cráneo, la similitud de sus restos hallados con los de otros megaraptores sugiere que la cabeza era relativamente pequeña y angosta.
Pudo valerse de las enormes garras de sus brazos para herir de muerte a sus presas y llevarse la carne a su boca de dientes aserrados.
Sigue abierto el debate sobre si cazaba en manada o solo como perro malo.
Grupo Monofilético
La descripción de Maip Macrothorax hecha por sus descubridores en el paper publicado en 2022 lo ubican dentro del clado de los megaraptores, muy de moda en los últimos años debido al gran número de especies encontradas en diferentes partes del mundo:
Megaraptor namunhuaiquii, el primero en ser descubierto, en el norte de la Patagonia Argentina.
Fukuiraptor kitadaniensis, descubierto en Japón.
Australovenator Wintonensis, australiano.
Murusraptor barrosaensis, vecino de Megaraptor en la provincia argentina de Neuquén.
Aerosteon riocoloradensis, argentino pero de un poquito más al norte, de Mendoza.
Orkoraptor burkei santacruceño como Maip, pero que probablemente se extinguió antes.
Los valientes suertudos
Integraron el equipo de investigación que entre 2019 y 2022 desenterró los huesos de Maip Macrothorax:
Mauro Aranciaga Rolando, becario doctoral del CONICET en el MACN.
Matías Motta, becario doctoral del CONICET en el MACN.
Federico Agnolín, investigador del CONICET en el MACN.
Fernando Novas, investigador del CONICET en el MACN.
Makoto Manabe, científico del National Museum of Nature and Science de Tokio.
Takanobu Tsuihiji, científico del National Museum of Nature and Science de Tokio.
FUENTES:
https://www.nature.com/articles/s41598-022-09272-z
